熒光增白劑(fluorescent whitening agent，簡稱FWA)又被稱為光學增白劑(optical brightening)是一種無色或淺色的有機化合物。它能吸收人肉眼看不見的紫外光(λ=300~400nm)，再發射出肉眼可看見的藍紫色光(λ=420~480nm)以彌補雜質或基體本身所吸收的藍光來達到增白效果。

FWA在塑料中的應用是其在紡織、造紙和洗滌劑領域中被應用之外的一個新領域，并愈來愈受到關注。塑料的性質和加工過程有著自身的特點，這就使FWA在塑料中的應用與其在紡織印染等領域中的應用有很大的不同。首先，塑料的加工成型溫度較高，尤其是工程塑料，往往達到200~300℃，這就要求所選用的FWA在此溫度下要保持穩定。同時由于塑料制品的使用環境，要有一定的耐光性、耐候性和抗遷移性。其次，在塑料加工過程中，需加很多種塑料助劑，所以要求FWA不能與助劑發生化學反應，也應與助劑和樹脂有較好的相容性。最后，FWA的加人方式直接影響了其在塑料中的分散狀態進而影響到它的使用效果。

塑料助劑熒光增白劑的加入方法主要有三種：①直接摻合法，即將FWA與樹脂及其他助劑高速攪拌均勻后直接加工;②預分散法，即將FWA預先分散預增塑劑中，以增塑劑分散體的形式使用，軟質pvc的增白就是此種情況：③母粒法，將FWA制成濃縮母粒后再與樹脂進行加工，此法有利于塑料中低濃度FWA的分散。在纖維增白中，FWA是配成溶液或分散液后通過浸染的方式使用的。在此，其分子擴散并吸附固著于纖維上，呈理想單分子分散狀態。由上可知，FWA在塑料中和在纖維中的使用方法是不同的，其分散狀態有各自的特點。為此，對熒光增白劑在塑料中的行為，尤其是分散狀態及其對增白效果的影響進行研究是十分必要的。